هنگامی که سطح رسانه افزایش می یابد و سنسور غوطه ور می شود ، مقداری از نور از طریق لنز سنسور به داخل رسانه شکسته می شود ، که سطح سیگنال را به فوتوترانزیستور تغییر می دهد و نشانگر رسیدن سطح رسانه به سنسور را قادر می سازد.
سنسور سطح نوری سنسور نقطه ای هستند و برای نظارت بر شرایط زیاد ، کم یا متوسط سطح مایع مناسب هستند.
مایعاتی که می توانند سنسور را پوشش دهند ، آنهایی که حباب دارند یا کف می کنند ، و همچنین سطوح مخزن بسیار انعکاسی ، می توانند باعث مشکلاتی در عملکرد این دستگاه ها شوند.